— Андрей Николаевич, вы пообещали предоставить проект новой машины в ближайшее время. Мы вас не торопим, понимаем, что вы делаете все возможное. И продолжайте спокойно делать дальше…
Со Сталиным Туполев спорить не рискнул, а у Голованова был веский довод в пользу того, чтобы перспективной машиной занимался именно Мясищев: разработанный им бомбардировщик М-8 был принят на вооружение, и с четырьмя турбовинтовыми двигателями по четыре с половиной тысячи «лошадок» он мог доставить шесть тонн полезного груза почти на пять тысяч километров. Со скоростью под семьсот километров в час правда, но это уже было заметно лучше чем у Ту-4. А сам Владимир Михайлович говорил, что при ремоторизации самолета (если вместо турбовинтовых поставить двигатели реактивные) скорость получится уже под тысячу, причем планер под такую доработку даже переделывать не потребуется. К тому же на нескольких М-8 была уже установлена система дозаправки машины в воздухе конструкции Вахмистрова и с дозаправками самолет вообще уже мог хоть вокруг Земли облететь…
Владимир Михайлович ожидания Голованов в целом оправдал, правда даже сам Александр Евгеньевич удивился результату. М-8 был самолетом довольно дорогим (цена серийной машины несколько превышала двенадцать миллионов), но в основном эта высокая цена определялась стоимостью используемых материалов. Ну и дороговизной их обработки, которой научились заниматься лишь в Смоленске. Зато машина с титановым набором и обшивкой из «хитрого» алюминия получилась почти вдвое легче Ту-4, при том, что оказалась вдобавок и много прочнее. Настолько прочнее, что первая же машина, на которую установили четыре двигателя Люльки с тягой по пять тонн, продемонстрировала скорость в тысячу двадцать километров и при этом не развалилась в воздухе. Правда это привело к снижению дальности до трех тысяч километров, но опять же — дозаправка… а Ту-4 с шестью тоннами с трудом пролетал две тысячи и дозаправка на нем отработана все еще не была. Оно и понятно: бензин — штука менее предсказуемая, нежели керосин…
Люлька, правда, обещал уже в следующем году выдать двигатель с такой же тягой, но на треть экономичнее, однако новый — уже двухконтурный — двигатель был, кроме всего прочего, заметно «толще» старого и легко в старый самолет не ставился, однако Владимир Михайлович предложил Александру Евгеньевичу нечто уж совсем невероятное. Сам предложил, просто после довольно непродолжительного разговора с подполковником в отставке Серовой:
— Я, конечно, понимаю, что предложение на первый взгляд может показаться бредом…
— Бредила Танюша? У нее все предложения сначала так выглядят, но лишь выглядят. Продолжайте, мне уже очень интересно.
— Ко мне поступили неплохие фотографии американского Стратоджета, и определенные идеи мне понравились. Двигатели на пилонах, кроме того, что сильно повышают аэродинамические качества крыла, позволяют и ремоторизацию легко проводить. Сейчас с изделиями Люльки я берусь где-то за год подготовить машину, которая пролетит три тысячи без дозаправки с грузом в девять тонн…
— А когда он выдаст новый мотор, ее можно будет увеличить до четырех с половиной, так?
— Я пока этого не говорил. Таня сказала, что если ее ракету запускать с высоты больше десяти километров, то она пролетит почти семьсот пятьдесят, а, возможно, и восемьсот…
— А вот это уже действительно интересно.
— В перспективе есть совсем уже интересные варианты. Мы с Архипом Михайловичем обсудили некоторые варианты… в общем, можно изготовить беспилотный реактивный самолет с дальностью полета до двух тысяч километров при стартовой массе порядка двух с половиной тонн с полезной нагрузкой до полутоны. Таня сказала, что скоро сможет наводить такой самолет на цель с достаточно высокой точностью. Скорость, правда, будет невелика, около девятисот километров в час — все же это не ракета, а самолет, но…
— Сколько вам потребуется средств на проектирование и изготовление демонстрационной машины? Я имею в виду бомбардировщика, о беспилотном самолете мы позже поговорим
— Трудно так сразу сказать, думаю, что миллионов в пятьдесят уложиться получится. Ведь по сути придется перепроектировать только крыло и управление двигателями — это если мы говорим именно о демонстраторе.
— Приступайте, АДД предоставит вам эту сумму. И пока мы будем говорить лишь о ракетоносце…
Так уж получилось, что до двадцать третьего апреля встречи Сталина и Тани были совершенно «техническими»: девушка быстро проводила медицинский осмотр, выдавала очередную порцию препаратов на следующую неделю. Разговоры большей частью сводились к ответам Иосифа Виссарионовича на вопросы о самочувствии, и — реже к ответам Тани на вопросы типа «а что ты думаешь о…», касающиеся посевной или запуска в работу планов по строительству чего-нибудь грандиозного. Но ближе к концу апреля с посевной все стало понятно, стройки, которые намечались на текущий год, были запущены — и у Иосифа Виссарионовича появилось полчаса достаточно свободных, чтобы обсудить с врачом из будущего вопросы уже «философского» плана.
— Таня, а вот в вашем будущем люди сильно изменились? Я имею в виду, насколько они стали лучше жить, науку развивать, искусство?
— Я вообще не заметила, что попала к более глупым людям, скорее наоборот, здесь и сейчас люди более склонны развивать науку и искусство. Так что, можно сказать, в моем прошлом будущем люди стали даже более примитивны.
— Наверное, вы просто несколько неверно это оцениваете, ведь вы свое… да, прошлое будущее ненавидите. Однако природа, да и человек, как часть этой природы, в процессе развития становится более… прогрессивным, с более широкими возможностями и потребностями. Ведь прогресс в природе неизбежен, и уж тем более в социальном человеческом обществе. Были когда-то обезьяны — и они развились до человека, но ведь и человек не останавливается в развитии. Хотя, возможно, человеку нужно просто больше времени, чтобы такие изменения стали заметны.
— Если кто-то когда-то сказал абсолютную чушь, никакие попытки возвеличивания этого кого-то чушь не сделают мудростью. Природе абсолютно неважно, приводят какие-то изменения к прогрессу или регрессу, оба процесса происходят одновременно и неизвестно, какой из них в определенное время возьмет верх. Вот вы про обезьян сказали…
— Из которых в процессе эволюции появился человек.
— Да, и это доказывает, что прогресс тоже имеет место. Но во что человек превратится с течением времени, неизвестно. Может ведь и обратно в обезьяну превратиться.
— Вот это, мне кажется, абсолютно невозможно.
— И вы ошибаетесь. Вот есть обезьяна, называемая шимпанзе.
— Которая, насколько мне известно, является одним из возможных предков человека…
— Вам неправильно известно. У этих шимпанзе на одну хромосому меньше, чем у человека, а все остальные практически такие же.
— Вот видите! Природа добавила хромосому — и появился человек.
— Природа ничего не добавила. Просто одна их хромосом этих шимпанзе представляет собой две склеившиеся человеческие хромосомы, причем даже место склейки известно. Видите ли, все хромосомы имею на концах специальные участки, называемые теломерами, которые регулируют деление этих клеток. Так вот, ровно посередине этой уникальной шимпанзиной хромосомы имеется блок теломер, причем это чуть ли не единственный широко известных случай объединения двух активных хромосом. То есть шимпанзе — это потомок человека. Не современного, а какого-то очень древнего — но древний человек развился до нынешнего, а потомки его так и остались обезьянами. Просто в условиях африканских джунглей шимпанзе оказались более приспособленными к выживанию, чем древних их предок-человек.
— Вы в этом уверены?
— Безусловно, мы это в восьмом классе изучали.
— А если… если эту хромосому обратно поделить на две…
— Эксперименты ставились, результаты… в целом интересные, но практической пользы не имеющие. Да, получалось что-то вроде древних гуманоидов, но из-за генетического дрейфа в течение сотен тысяч лет какие-то детали изменились, какие-то вообще утратились… В общем, результат получился нежизнеспособным. Но это является неоспоримым фактом биологического регресса, который, кстати, происходит гораздо чаще биологического прогресса. Просто в сложной биологической среде регресс в основном выживаемость организма снижает и результаты его не так заметны.