«Кто же сделал тебя такой, девочка? Поэтому ты сбежала?».

Теории о дочке одного из управляющих «Аллегро» мгновенно отправились в мусорную корзину. Не маленькая принцесса, а маленькая бритва.

«Где же мне тебя искать?».

Напряжение грозило разорвать его голову. Он закрыл глаза и погрузился в красивые картины кристально-чистого озера среди поросших лесом гор. Вода тихо плескалась о каменистый берег, красный поплавок танцевал на поверхности. Провинция Альберта, недалеко от Калгари, озеро Эдем. Одно из немногих воспоминаний о детстве, не затронутых травмой. Всю свою жизнь он мечтал вернуться в этот райский уголок и ни с кем не делился своей мечтой. Никто не поймет. Никто не видел того, что видел он, ведь Канада давно закрыта для любых посетителей. Карантинная зона после неудавшихся экспериментов лет двадцать назад. Сладкий запретный плод. Этот пейзаж неизменно дарил ему покой, вот и сейчас Эдриан вновь обрел опору под ногами.

Смыв запах крови, Квинт облачился в выглаженный китель. Если уж идти на расстрел, то при параде. Он вызвал местное роботакси и отправился в Департамент.

Главная штаб-квартира Департамента походила на огромную башню со множеством тонированных оконцев. У высокой лестницы, ведущей к парадному входу, толпились электрокары, а воздух жужжал от дронов. Квинт вышел из такси, похромал вверх по лестнице и окунулся в привычный гул главного фойе. Просочился сквозь рентгеновскую рамку, прошел процедуру идентификации по АйСи и двинулся на третий этаж, в главный зал для брифингов.

Бежевые стены, длинный стол из белого пластика и казенные черные стулья напомнили о Бюро. Плотные жалюзи на окнах, светящиеся потолочные панели, имитирующие естественное освещение. Все в этом зале пыталось быть уютным, но Квинт этого не ощущал. Он остановился в дверях, осматривая зал. Внутри двое. Комиссара он узнал сразу же, а вот кто второй? Высокий мужчина азиатской наружности, с неестественно белыми волосами. Голубой костюм, под ним — белоснежная рубашка с расстегнутым воротом. Словно он спешил или презирает такие формальности, как галстук. Мужчина сидел, закинув ногу на ногу, лицо — маска недовольства, но поза уверенная и расслабленная. Комиссар же, как и всегда, выглядел всклокоченным и невыспавшимся.

— Доброе утро, господа, — сказал Квинт, двинувшись к предназначенному для него стулу, как раз напротив азиата.

Блондин проигнорировал, комиссар перевернул страничку на допотопном планшете.

— Доброе утро, агент Квинт, если его еще можно так назвать, — пробормотал Шеррли, не открывая взгляд от мельтешащих строчек на экране. — Давайте не будем ходить вокруг да около и начнем переговоры. Мистер Дикон Такахаси любезно согласился присутствовать на них лично, несмотря на плотный график. Агент Квинт, вам предъявлены обвинения в причинении вреда сотруднику компании мистера Такахаси, э-э-э… Я ничего не упускаю?

Последнее Шеррли сказал, глядя на азиата. Блондин окатил Эдриана холодным оценивающим взглядом и процедил:

— Да, комиссар, все верно.

Неприятный взгляд. Квинт почувствовал, словно с него снимают мерки. Вопрос только для чего: для костюма или для гроба? Наверное, это должно выбить оппонента из колеи, заставить его заикаться и стряхивать с себя невидимые пылинки. Эдриан проигнорировал его.

— Не нападение, господин комиссар, а задание, ради которого мы и прибыли. Если вы еще не забыли, мы — агенты Федерального Бюро Охотников и занимаемся поиском и поимкой опасных псиоников. Кем бы ни представилась ваша «сотрудница», на самом деле это беглый пациент клиники для душевнобольных псиоников. Она подлежит поимке и возвращению на родину, мистер Такахаси. У меня есть ордер на ее арест. Позволите?

Не дожидаясь разрешения, Квинт включил проектор на терминале. В воздухе над столом материализовалось несколько документов по делу. Он приблизил и увеличил ордер на поимку.

— Наша работа прозрачна, мы прошли официальную регистрацию в Департаменте.

— Как я уже говорил комиссару, это ошибка, притом вопиющая, — возразил Такахаси. — Шарлин действительно уроженка Союза, но она давно уже избрала своим домом Йорк. В конце концов, у девушки есть АйСи, комиссар. Вы можете его проверить. — Азиат смерил Квинта замогильным взглядом. — Разумеется, когда бедняжка выйдет из больницы.

Просто оскорбленная невинность, а не человек.

— Ошибки быть не может, — спокойно парировал Эдриан, игнорируя недовольство в надменном голосе оппонента. — Или вы утверждаете, что обычная девочка из Союза способна положить специального агента? У нас есть видео из фургона, которое объясняет, как Чес… получила повреждение. Думаю, оно покажется вам любопытным.

— Да, я бы с интересом взглянул на то, как этот хрупкий ландыш разделывает под орех отряд элитных бойцов Союзного Бюро, — усмехнулся Такахаси. — Но видео мне так и не показали.

— С этим как раз проблемы… — пробормотал комиссар.

Эдриан напрягся.

— Дело в том, мистер Такахаси, — продолжил Шеррли, — что заявленного видео нет. — Индус повернулся к Эдриану. — Агент Квинт, вы уверены, что оно было?

Лицо комиссара не выражало никаких эмоций, словно он читал с суфлера. Может, говорил под диктовку. Эдриан уже много раз видел такие маски, слышал эту монотонность в голосе. Квинт понял, что проиграл, но сдаваться не собирался. Он откинулся на стуле, копируя расслабленную позу Такахаси, и кивнул:

— Понятно. Проехали, — а затем пронзил азиата изучающим взглядом. — Мой наниматель не спустит это на тормозах, мистер Такахаси. Ему не получится впарить историю про беженку из Союза. «Аллегро Корп» заинтересована в том, чтобы получить своего псионика обратно. К тому же, она убийца.

— Убийца? — Белые брови Такахаси выразительно выгнулись. — В отчетах это, кажется, назвали самозащитой. Комиссар, надеюсь, вы зафиксировали угрозу в мой адрес со стороны мистера Квинта? Хочу, чтобы это вошло в протокол. Сначала они нападают на моего сотрудника, потом угрожают Союзной корпорацией…

— Агент Квинт, прекратите, — тут же отозвался комиссар. — Это недопустимо. Кто бы ни был ваш наниматель, здесь это не имеет никакого значения…

— Самозащита? — перебил его Квинт. — Она вскрыла человеку горло. Одним легким движением. Вы уверены, что хотите себе такого работника? Что если ей покажется, что вы ей недоплачиваете?

— Что я могу сказать… Как жаль, что нет видео, которое могло бы подтвердить вашу версию. — Блондин развел руками, а затем повернулся к Шеррли. — Комиссар, как это называется? Недостаточность доказательств?

Какой самоуверенный и высокомерный. За показным равнодушием скользила издевка, Квинт это чувствовал. Это злило, но Эдриан прекрасно держал себя в руках.

— Мы не в девятнадцатом веке, — сказал он. — Проверка АйСи вашей сотрудницы, мистер Такахаси, безусловно, выявит, что он поддельный. Потому что настоящие чипы проходят официальную государственную регистрацию. Даже если… Шарлин… еще не является гражданкой, она находится на учете у соответствующих органов, ведь так? Все очень легко проверить.

Такахаси не повел и бровью, только усмехнулся, не воспринимая всерьез слова Квинта. «Я накопаю на тебя столько, мистер Блондинка, что всего кевлара на планете не хватит, чтобы прикрыть твою задницу», — подумал агент.

— Кхм! — комиссар прочистил горло, разряжая накалившуюся атмосферу между двумя пялящимися друг на друга мужчинами. — Если это все доказательства, которые вы смогли собрать, агент Квинт… Мистер Такахаси прав, их недостаточно, но из уважения к Бюро мы пока не будем давать ход делу…

— Блеск! — фыркнул азиат.

— Мистер Такахаси! — Шеррли слегка повысил голос. — Однако мы не можем закрыть глаза на то, что произошло. Ознакомьтесь с предписанием…

Свежий лист бумаги, все еще пахнущий принтером, лежал перед Квинтом.

— Я выслал на комлинк электронную копию. Вам запрещено приближаться к имуществу мистера Такахаси менее чем на пятьдесят футов. Так же вам запрещено приближаться к людям, работающим на него, и к его семье. Если мы зафиксируем нарушение, то у нас будут все основания для задержания и последующей депортации. Вы меня поняли?