«Я не знаю, что это было…»

Вдох-выдох. Что произошло? Дерево ответило туманно. Целый букет сигналов. «Чрезмерно». Да, это он ощутил в первый раз… Она слишком хороша, чтобы верить в ее благосклонность к простому охотнику. «Желание». Похоже… он действительно испытывал то, что испытывал. «Запах». Причем тут запах?

«Возможно, они подсыпали мне что-то в еду. Кейган, я хочу, чтобы ты сделал анализ».

«Сделаю».

«Девочка уже на подходе! — вмешался Аллен. — Похоже, она движется к ресторану».

«Отлично! — ответил Квинт. — Подыщи-ка мне укромное местечко…»

Когда фургон выбросил их на пороге китайского ресторана в Сохо, Чес ощутила приятную усталость. Стимуляторы отпустили, к горлу медленно подкрадывался задавленный нервяк, но адреналин и радость от успеха все еще держали ее от того, чтобы просто вырубиться прямо на месте. Забавно, но хэллуинская лихорадка затронула даже этот богатый боро — мимо них, за ними, по тротуару через дорогу, сновали люди в костюмах, дети, восторженно верещащие при виде Чес и Рэда, все еще не вышедших из образов Кэпа и Удачника. Какой-то подросток подбежал к ней, пока Шестерка вызывал Дика по комлинку.

— Охренеть! Какой крутой костюм! Ты, что, настоящая Бруклин⁈

Чес усмехнулась и подбоченилась, копируя излюбленную позу Кэпа. Она даже голос скопировала — низкий, рычащий — было время потренироваться:

— Малыш, разве можно спутать настоящего героя с этой безвкусной толпой разодетых бродяг?

Малец едва не писался в штаны.

— Можно с тобой сфоткаться? Пожалуйста! У меня есть кредиты!

Она неуверенно глянула на Шестерку, тот махнул рукой:

— Иди, только быстро. Подожду внутри.

— Ладно, — кивнула Бруклин. — Давай сюда свою камеру.

Парень ткнул пальцем куда-то в сторону от «Шанхая».

— Там крутой плакат с новым фильмом! На всю стену! Можно мы сделаем это там, Бруклин?..

— Хорошо-хорошо, идем. Только держи руки при себе, понял, салага?

— Есть, мэм!

Они отошли от ресторана Дика на несколько метров, прошли пару дорогущих лавочек, а плаката нигде не было.

— Он был где-то здесь. — Пацан остановился, нервно заозирался по сторонам. Чес хотела выругаться, как это делала Кэп, когда ее что-то раздражало, но кто-то вдруг схватил ее и утащил в подворотню, по пути едва не снося мусорные баки. Она брыкалась, пыталась укусить ладонь, зажавшую ей рот, но, когда почувствовала знакомый запах ментола, замерла от ужаса. А потом был знакомый голос:

— Спокойно, девочка. Я пришел поговорить. Не кричи. — Чес дрожала и не могла ничего с этим сделать. — Сейчас я тебя отпущу. И задам пару вопросов. Ответишь на них — и я уйду, не причинив тебе вреда. Считай, что у нас перемирие. Все поняла?

Сердце так колотилось, что, казалось, вот-вот пробьет кевларовую прослойку костюма. Хотелось бежать. Бежать, как тогда.

Кровь, кровь, кровь, блестящие шлемы…

— Ты меня слышишь? Сейчас я медленно тебя отпущу. Не делай резких движений и все будет хорошо. Договорились?

Вдох-выдох. Ты попалась. Сама виновата. Нечего было… вдох-выдох. Давай, сделай вид, что ты все поняла. Тебе не впервой. Кивни.

Когда рука отпустила, Чес отскочила к стене и вжалась так сильно, будто хотела с ней слиться. Главный стоял перед ней на расстоянии шага. В классическом черном костюме, очень высокий, спокойный, глаза и впрямь голубые, но не такие яркие, как во сне. Хотелось надеяться, что и волчьей пасти у него нет…

— Итак, вопросы. Поехали. Кто ты на самом деле и где научилась так драться?

Горло сдавило. Говорить было еще тяжелее, чем удерживать себя от трусливого побега.

— К-кто я⁈ Кто ты⁈ И какого черта…

— Ты натворила дел, девочка. И меня наняли вернуть тебя домой. Только не объяснили, что ты такое на самом деле. Тебя зовут Чес, ты почти всю жизнь провела в «Триппл Оукс», — он замолчал на мгновение, так глянув на ее костюм, что Чес захотелось завернуться в плащ по самые глаза, — ты очень сильный псионик. А теперь выкладывай, кто учил тебя драться? Какие импланты тебе вживили?

Чес сглотнула, чувствуя постыдную дрожь в коленях. Ужас из сна стоит рядом и разговаривает с ней так спокойно, что сложно было поверить в реальность происходящего. Давай, детка, сказала она себе голосом Рэда, соберись. Ты супергероиня или мышь, в конце концов? Мышью ты уже была, пора бы примерить роль крутой девочки. Она выдохнула и скрестила руки на груди.

— Зашибись! И с чего мне вдруг что-то тебе рассказывать, Мистер Ментол⁈ Ты меня похитил! Накачал транквилизаторами! И глаз подбил! А теперь утащил в подворотню и думаешь, я буду с тобой говорить⁈

Мужчина наклонился ближе, осматривая ее глаз.

— Ну, глаз, вижу, у тебя в порядке, — усмехнулся он. — Быстро восстановилась. Это тоже странно…

Чес мотнула головой, пряча лицо за волосами. Главный хмыкнул.

— Ты сбежала из «Аллегро Корп». Теперь они хотят тебя вернуть. В твоих интересах спокойно поговорить со мной и ответить на все вопросы. Потому что я не собираюсь тебя убивать. А вот в Такахаси не уверен.

Ей не хотелось вспоминать о больнице. О подземных корпусах. О белых костюмах, белых кушетках, белых комнатах. Не хотелось. Нет. Он не заставит.

— Я не вернусь, — замотала головой. — Я не вернусь! Можешь так им и передать. Не вернусь.

Главный шагнул еще ближе. Чес едва удержалась, чтобы не заверещать от страха. Отступать дальше было некуда.

— Псионики — имущество корпораций, нравится тебе то или нет, так уж сложилось. Почему ты так сильно не хочешь возвращаться? Насколько я знаю, с подконтрольными и лояльными псиониками обращаются более, чем хорошо. Куда лучше, чем в какой-нибудь банде.

Имущество, чтоб тебя… Чувство страха несколько притупила волна злости.

— Так и напрашиваешься на кулак в рожу! Сам ты имущество! Я свободный человек!

Главный помолчал, сканируя ее лицо пристальным взглядом. Краем пульсирующего болью глаза Чес заметила, как ментоловый человек сжал кулаки. Потом он шагнул назад.

— Ладно. Не хотел тебя пугать. Но мне нужны ответы. «Аллегро Корп» их не дает, значит остаешься только ты. Я не угрожаю, ты же это понимаешь? Если бы я хотел тебя убить, то уже мог бы это сделать.

Чес фыркнула.

— А не боишься, что я тебе тоже башку взломаю? Как этому… Амау?

— Нет. — Очень твердое «нет». Такое твердое, что любая игла с треском сломается, даже ментальная. — Лучше расскажи, как ты это сделала? Амау хорошо защищен.

А вот это отличный повод выпустить внутреннего Кэпа! Ну-ка, нарисуй на роже ее коронную усмешку!

— Ты же сам сказал, лапушка. Я очень сильный псионик. — Чес небрежно помахала рукой, словно отгоняя муху. — Так что шел бы ты домой к своим калеченым друзьям. Пока вы все еще живы.

Неприятно тяжелый взгляд. Буквально вдавливает в стену.

— Не хорохорься, девочка. Я видел твое лицо тогда. Ты была в полном ужасе. Что бы с тобой не сделали в клинике, я хочу знать. Ты мне не доверяешь — это понятно, — и вдруг хитрая улыбка. — Тогда предлагаю сделку. Ты ответишь на мои вопросы, а я отдам одну твою вещицу. Полагаю, ценную.

Вещицу… ценную… да что у него может быть⁈ Блефует?

— Ты о чем?..

— Твой планшет.

— Так это ты?.. — Чес едва не подавилась собственным возмущением. Хотелось провалиться в стену. Под землю. В ад. Еще ниже. Хоть куда-то, где можно было бы скрыть этот вселенский стыд. — Кхм… ладно. Я согласна. Давай его сюда!

— Ну да, ищи дурачка. Он у меня. Я его верну. Когда расскажешь.

Христова жопа… прав был Рэд, вляпалась так вляпалась. Такое успешное дело! И такой провальный конец…

Ей нечего было сказать. Она и не знала ничего особенного! Но планшет… проклятье… Щеки, казалось, вот-вот прожгут дыру в маске. Когда Чес представляла себе, как блокнот с ее детскими рассказиками падает в кроличью нору, как все жители Страны чудес зачитываются ими, она совершенно не думала, что это окажется правдой. Только вместо чеширского кота — ментоловый человек.