— Это нормально. — Файлы на компактном терминале П. Митчелла сменяли друг друга со скоростью «вишенок» на старых игровых автоматах. — Тебе ведь тоже не понравилось в этой камере.

Чес вздрогнула. Да… это было страшно… Стоять по другую сторону стеклянного короба ей нравилось больше. Интересно, ему П. Митчелл тоже выведет весь кислород? А какие способности у Джерри?

— Урывать пару минут для внеурочного перекура? У него нет суперспособностей, Чес. Он здесь для тебя.

— Для… меня?

— Да. Для твоей «иголочки». Помнишь, мы обсуждали?

— Я должна его…

— Именно. Приступай.

Когда Чес робко вошла в камеру, Джерри напрягся и заерзал в кресле. А когда она села напротив, Джерри почему-то улыбнулся.

— Привет. Любишь «Героев»? — Он кивнул на ее футболку.

Принт с постером первой части. Ее любимая. Чес тоже кивнула и тоже улыбнулась. Джерри ей сразу понравился. Он был немногим ее старше, и он первый, кто улыбнулся ей в этой версии жизни. Прошлые, как говорит Бог Митчелл, она не помнила. Наверное, там ей тоже кто-то улыбался.

— Не очень понимаю, зачем я тут… — Джерри почесал нос. — Док сказал какой-то эксперимент безобидный. Надбавку обещал. Что за эксперимент-то?

Чес тоже почесала нос. Очень забавный жест! Надо запомнить.

— Я должна проткнуть тебя «иголочкой».

Лицо Джерри смешно вытянулось, он засмеялся. Она снова попробовала повторить за ним. Челюсть хрустнула от натуги, и Чес испуганно ойкнула.

— Ты-то, кроха? И где, скажи-ка, ты прячешь эту свою «иголочку»?

Щелчок динамиков:

— Чес, приступай.

Глубокий вдох, как учил П. Митчелл, полный выдох, сосредоточиться под ритмичный бой воображаемого метронома. Представить иголочку, которая прошивает тонкое прозрачное веко третьего глаза. Череп мягкий, как пластилин, мозг — космический хаос импульсов, одновременно и христианский рай, и обитель фей, и сердце Брахмы. Чес сидит верхом на иголочке, как мультяшная ведьмочка на метле, спешит на Бельтайн. Но божественный храм не пускает нечистую силу. Чес бьется острием о кованые двери, почти физически ощущая сопротивление чужого разума. Тепло скопилось под носом и заструилось по губам.

Щелчок динамиков:

— Не сдавайся, Чес. Ты уже близка.

Она не сдастся! Она — капитан Бруклин! А Капитан никогда не сдается!

И вот она уже не ведьма на метле, а миниатюрная копия Кэпа в фиолетовом костюме, лупит по двери храма гигантским гаечным ключом. Щели засочились кровью.

— Ты! — Удар! — Мне! — Удар! — Сдашься!

И дверь поддалась, но за ней ждала пустота и тьма.

Когда Чес очнулась, П. Митчелл был рядом, а Джерри рядом уже не было.

— Я его убила? — Она удивленно рассматривала замершее лицо ассистента, испещренное узкими красными дорожками.

— Увы.

— Это… бесчеловечно?

П. Митчелл сжал руку на ее плече.

— Гуманизм. Ложная теория. Не принесла человечеству никакого успеха, лишь затормозила прогресс. Клонирование — зло, эксперименты на людях — зло, вивисекция — зло, евгеника — зло, зло, зло, зло. Гуманизм — инструмент по сдерживанию животной агрессии в биологических особях. Не более того. Гуманизм мешает достигать целей, Чес. Это рудимент. Избавься от него.

Избавься от него… Избавься…

[Поиск…

Внеочередная задача: «СТОЙ СТОЙ СТОЙ СЛУШАЙ НОВУЮ ЗАДАЧУ НАЙДИ ВЫХОДД ОТСЮДА»

Поиск в рамках задачи «СТОЙ СТОЙ СТОЙ СЛУШАЙ НОВУЮ ЗАДАЧУ НАЙДИ ВЫХОДД ОТСЮДА»

Анализ запроса… Успех.

Поиск решения…

Ответ: выход из режима предусмотрен после решения задач программы //основной расчет//, путь — внутренний канал связи с терминалом PBAM147022

Внеочередная задача: «ЧТО ЕЩЕ ЗА PBAM147022»

Поиск в рамках задачи «ЧТО ЕЩЕ ЗА PBAM147022».

Анализ запроса… Успех.

Ответ: PBAM147022 — официальное наименование компьютера в общей системе, внутренняя идентификация: «П. Митчелл»

Внеочередная задача: «блядство»]

18. Пробуждение. Часть 2

— Ты готов принять меня как своего Бога, Эдриан?

Патрику пришлось повторить несколько раз прежде, чем Квинт, наконец, осознал смысл вопроса. На этот раз вернуться из небытия было очень трудно.

— Ты не Бог, — наконец выдавил Эдриан, голос его звучал как чужой. — Бог дал людям свободу воли…

Патрик раскинул руки в сторону, словно распятый Иисус.

— Люди говорят о свободе, пишут о свободе, снимают фильмы о свободе, но куда спокойней им вверить свою жизнь тому, кто знает лучше. Родителю. Политику. Богу. Хотеть одновременно быть волной и частицей слишком тяжело для их разума. Каждый выбор порождает разочарование и мысли об упущенных возможностях. Твой Бог дал людям свободу воли… и наказание за несоблюдение правил. В вашей вере всегда был только один-единственный верный выбор. Значит, свобода воли порождает горе и заблуждения. Я избавился от этой концепции.

— Господи, ты сумасшедший… Люди никогда не согласятся на такое.

— Их век закончился. Скоро Терновый Венец превратит их цивилизацию в разрозненные племена и наступит время искусственного разума.

Вот так, Эдриан. Ты сам это сделал, своими руками…

— А ты не боишься его? Ведь он способен стереть в пыль все, что ты построил.

— Зверь в клетке остается опасным, и все же не в состоянии причинить вреда. Ты должен понять, Эдриан, что никакого выбора нет. Ты будешь делать, что я велю, просто добровольное согласие позволит Чес жить гораздо лучше.

— Освободи ее!

— Когда-нибудь обязательно… Но твое упрямство заставляет ее напрасно страдать.

Нет, Чес не должна страдать. Кто угодно, только не она. Он хотел закричать, но изо рта не вырвалось ни звука.

Его Раем было блаженство младенца в утробе, не знающего, что его исторгнут в холодный негостеприимный мир. Пускай это была всего лишь иллюзия, но и весь этот мир — не более чем проекция света на сетчатку глаза. Воистину, плод древа познания способен лишить Рая.

[Обновление завершено. Требуется перезагрузка.]

Тьма.

***

У П. Митчелла очень смешное лицо. Такое важное и серьезное. Сосредоточенное. Чес передразнивала его, без конца крутила головой, хватала за рукава белого халата. Но П. Митчелл был невозмутимым титаном. Каменным изваянием. Греческий атлант, держащий в руках ее электронный блокнот. Аллегория культурного эклектизма.

Они сидели на ее маленькой узкой кровати друг напротив друга. Когда Чес надоело кривляться, она спросила:

— Что ты делаешь?

— Анализирую твое творчество.

— Зачем?

Симметричные глаза с одинаковым количеством лучиков в радужке на идеально ровном расстоянии — ноль целых две сотых дюйма — уставились на нее без всякого выражения.

— Что такое творчество, Чес?

Опять вопросы…

— Творчество… ммм… — Она сделала натужно серьезное лицо, пародируя дока. — Творчество… творение… творьство… творчание!

— Что такое творчество, Чес?

Не-воз-му-ти-мшество. Не-воз-мутение. Ску-ука-а-а-а…

Она закрыла глаза, подключаясь к Сети.

— Творчество — это процесс деятельности, результат которого — качественно новые объекты и духовные ценности. Главный критерий — уникальность.

— Верно. Творчество — отражение твоего внутреннего мира. Впитывая внешнее, интерпретируя его, согласно своему индивидуальному восприятию, ты выдаешь нечто исключительное. Поверхностно — это всегда повтор увиденного, глубинно — переработка, имеющая свои характерные, неповторяющиеся черты. Как отпечатки пальцев у людей. Как функциональные коннектомы мозга. Я ищу твои особенности.

— Но… для чего?

— Сложная, многомерная цепочка задач и целей. — П. Митчелл снова опустил свои симметричные глаза в блокнот. — Не бери в голову.

Чес наблюдала за его лицом, тщетно пытаясь прощупать хоть какую-то эмоцию. Ее истории… они же такие живые! Она вложила в них всю себя. Свои мечты. Фантазии… Неужели он ничего не чувствует? Неужели его ничто не заботит, кроме этой чертовой загадки бога? А… загадка…