Третье утро началось с того, что Чес свесилась над ним со спинки дивана.

— Эдди, проснись! Хочу блинов!

— Мхм… — невнятно пробормотал он, пытаясь отвернуться от назойливой нахалки.

— Вставай!

Эдриан почувствовал резкую боль в боку. Мерзавка, она ткнула кулаком прямо в рану! Хорошо, что сантем уже стянул ее, но больно было все равно! Вот он ей сейчас покажет!

Квинт резко подскочил, намереваясь схватить девчонку, и тут же замер… На его чип поступил сигнал от дрона.

«Тревога! Цель опознана. Тревога! Цель опознана».

Эдриан резко опустил ноги в ботинки.

— Квинт? — недоуменно пробормотала Чес.

Он не ответил. Переключился на чип управления тактическим дроном.

«Тактический дрон. Камера. Старт».

На сетчатку поползло зернистое видео. Фургон и что-то… Тени. Черт. Нашли логово.

— Быстро. Одевайся, хватай сумку с вещами. Нас обнаружили.

Ее губы задрожали, и она замотала головой.

— Точно? Я не могу… Так быстро…

Ох, глупая девчонка. Напуганная и растерянная, она смотрела, как он быстро накидывает бронежилет, закидывает в сумку несколько повседневных вещей.

— Живо! — рявкнул он, насильно впихивая ее тельце в защитную куртку.

Это ее встрепенуло, но Чес не хотела уходить. Этот чердак стал ей домом. Эдриан же давно нигде не чувствовал себя дома.

Он снова переключился на камеру дрона. С какой стороны зайдут? С лестницы или с пожарного хода? Зная Лиз, зажмут в клещи с обоих концов. «Мы еще посмотрим кто кого».

«Тактический дрон. Режим: защита периметра. Патроны: боевые». Он не хотел причинить вред команде, но они все равно будут в броне, словно рыцари круглого стола.

— Помоги мне, быстро!

Они подперли дверь тяжелым холодильником. Немного задержит их. Уходить надо по лестнице. С той стороны рынок, можно юркнуть между палаток, скрыться от погони.

Напряженную тишину прострочил грохот выстрелов. Началось. Дрон послушно занял позицию глухой обороны у пожарной лестницы. Снять его будет тяжело, но у них есть Хоурн. Нет стрелка лучше…

«Камера».

Зернистое изображение на сетчатке. Ага, засели с запада, а на востоке глухой тупик. В коридоре за дверью раздался шорох. Медлить больше нельзя.

— Когда я скажу бежать, беги.

— Что?

Эдриан достал самодельную гранату, поджег фитилек искрой испарителя и кинул на запад.

Бах! Радужные потоки взметнулись в небо, искры рассыпались в разные стороны, ударяясь о кирпич и стекло.

— Беги! — крикнул Квинт.

Он выскочил на лестницу. Дав дрону команду прикрыть щитом, обернулся… и понял, что Чес так и застыла на месте, с тоской глядя на чердак. Твою мать.

Эдриан подхватил ее, несмотря на протестующие крики, взвалил на плечо и спрыгнул вниз. Удар рассеялся по всему телу, подарив зубодробительную боль. Он выиграл несколько секунд. Девочка от страха вжалась в его тело. Еще один прыжок, до покрытого мусором асфальта. Теперь в тупик. Он рванул к нему, а сзади раздавались выстрелы и звонкие удары о выставленный дроном титановый щит. Камера показывала, как сквозь вспышки искр и света следом за ними устремились темные глянцевые тени. Кажется, у них тоже были дроны. Черт! Но ничего… У Квинта был козырь в рукаве.

«Тактический дрон. Режим: перехват сигнала. Протокол: стая».

«Режим… Принят. Протокол… Принят. Инициализация».

Квинт знал, что сейчас будет, и поэтому только пуще припустил к стене. Добежав до нее, он запрыгнул на металлический контейнер для мусора и подкинул Чес на парапет.

— Спрыгивай!

Она уже не кричала. Послушно перемахнула на другую сторону. Бам! Эдриан почувствовал, как шальная пуля ударилась о его бронежилет. Он оглянулся посмотреть, как тактические дроны команды обернулись против них. Лишь бы никто не погиб… Быстро! Он стремительно перемахнул через стену.

За стеной тараторили дула его боевых помощников. Их быстро уничтожат, но это выиграет им несколько секунд. Выдернув Чес из кучи мусора, Эдриан рванул вдоль переулка. Прыжок на контейнер, уцепиться рукой за перила пожарной лестницы и резко вскинуть тело наверх. Тяжело с ней!

Дзынь! Окно на втором этаже рассыпалось дождем осколков. Они кубарем вкатились в чью-то квартиру, перевернув кухонный стол. Истошно завизжала полуголая девица, хлопнув дверью ванной комнаты.

— Беги сама! — рыкнул Эдриан, рванув через квартиру.

Входная дверь, лестница, окно. Он прыгнул в него, приземлился на землю.

— Давай, я поймаю!

Девочка замялась, но шагнула вниз. Эдриан ловко подхватил ее, поставил на ноги, и они снова побежали, петляя среди переулков, прохожих, а потом и рыночных палаток.

— Я… больше не могу…

Чес со стоном оперлась о стену, стекая вниз. Она была мокрой от пота, раскрасневшейся и совершенно изможденной.

— Потерпи. Немного осталось.

Квинт снова подхватил ее на руки и понес к спасительному люку.

19. Бар «Мокрые трусики»

Она могла их взломать. Всех до одного, как до этого старика и черного амбала. Но Квинт решил бежать. И они позорно бежали, бросили единственное, что осталось от Рэда.

Всю дорогу до логова тигров по запутанным катакомбам Подземья, следуя за красным маячком навигатора, она сверлила Эдди самым убийственным взглядом. Только на это и хватало сил.

Какого черта⁈ У Квинта новая семья, новая стая, а он все еще печется о тех, кто его кинул… Идиот. Сентиментальный идиот. Когда Такахаси ее предали, она их убила. Даже не задумывалась. И совсем не жалела об этом. Даже кошмары не снились. Может, потому что тогда она была безумной Алисой? Да, с Алисой все делается проще.

Но ладно… на первый раз его можно простить. Она даже не скажет ничего ребятам, пускай думают, что у них не было выбора. Пускай. Квинт старпер, всем старперам тяжко расставаться с тем, к чему они привыкли — чего стоит только Дед с его травкой. А к этим охотникам Эдди явно крепко привязался. Ну ничего, пройдет. Теперь у него новая семья.

— У тебя новая семья, ты же это понимаешь? — Чес решила, что нужно уточнить. Квинт посмотрел на нее как-то странно, а потом постучал по металлической лестнице.

— Ковыляй давай.

Ничего, подумала Чес, забираясь в очередной коллектор. Он привыкнет.

Подземье встретило их неутихающей жизнью. Музыка, тусовки, притоны, магазинчики, бары — маленькие комнатушки из отдельных отсеков жилых Блоков. Бог знает, как их протащили в Подземье — вот уж и точно Страна Чудес. Крис пошутил бы что-то про хорошенько разработанную Кроличью Нору.

К счастью, в подземном городе к ним не приставали, достаточно было подставных АйСи с метками для «своих». К счастью, Квинт не отказался поставить себе такой. Один из местных верзил-вышибал со сканером скептически осмотрел клетчатую рубашку Эдди, а потом кивнул своему дружку и, смеясь, сказал:

— Мальчик Сэт.

Чес загородила Квинта собой, и заявила:

— Отвали. Мальчик у тебя в штанах, а это Багряный Зверь.

— Чес…

Верзила примирительно поднял руки, не переставая ухмыляться.

— Окей, тигрица. Привет Дедуле.

Когда они немного отошли, Квинт ее остановил:

— Это еще что за представление?

— Этот козел назвал тебя чьим-то мальчиком. — Она развела руками. — Хреновое прозвище. Еще прицепится… Лучше пусть знают твое настоящее.

Так делал Рэд. В Подземье этот вечный шутник и балагур превращался в острое лезвие и стоило кому-то задеть его в толпе или сказать что-то не то, он разил. Не важно насколько ты маленький или слабый, важно быть дерзким и крепко в это верить. Как минимум на мелкую шушеру это сработает — закон Шестерки.

Чес глянула на Квинта — снова ушел в свои мысли. Обдумывает произошедшее? Строит какие-то планы? Нервничает? Эх, как же хочется протиснуться ему в башку и все там изучить. Понять. И помочь? Ну уж нет, пускай сам с собой разбирается. Он же у них теперь весь такой лидер, даже Дедуля признал.

Багряный Зверь… ему, пожалуй, шло, особенно если вспомнить Красного Демона, в которого Эдди перевоплотился на задании. Роль он играл, как же… Еще и поехавшей ее назвал… Ну ничего, за это Чес уже поквиталась, сунув нож ему в бок. И она от своего все равно не оступится. Чес умная девочка. Она раскусила Эдди на самом первом задании, а этот говнюк решил строить из себя девственника. Ну и кто из них еще подросток? Пф. Ну ничего. Она еще заставит его увидеть то, что увидела сама в кабинете Бёрт. Он поймет.